Comment signe les peintures de Lucas Cranach l'ancien ?

Lucas Muller, dit Cranach ou Kronach, est né le 4 octobre 1472 à Kronach, petite bourgade bavaroise de Nuremberg en Allemagne. Son pseudonyme est donc emprunté au nom de sa ville natale. Son père, Hans, était peintre et Lucas apprit certainement la peinture dans l'atelier paternel. 

Entre 1501 et 1504, il séjourne à Vienne en Autriche. Il fréquente les milieux les plus cultivés du Saint Empire romain germanique et a des commanditaires proches du sommet du pouvoir politique. En 1504, il quitte Vienne car le Prince-Électeur de Saxe, Frédéric III (Frédéric le sage) l'appelle à sa cour de Wittenberg. Dès 1505, il devient peintre officiel de la cour et il bénéficiera de la protection du prince et de ses successeurs jusqu'à sa mort en 1553. Cranach utilisera un serpent ailé, comme signature de ses œuvres picturales.

La renommée de Cranach entraîne un afflux de commandes. Il crée un atelier dans lequel travaillent ses deux fils : Hans (1513-1537) et Lucas (1515-1566). Ce dernier, appelé Lucas Cranach le Jeune, poursuivra l'activité de son père après sa mort en conservant la faveur du Prince-Électeur de Saxe. Cranach l'Ancien a le sens des affaires. En 1513, il ouvre un débit de vin à Wittenberg et, en 1520, achète l'officine d'apothicaire de la cour qui comporte le monopole de la vente des médicaments, épices, sucres, denrées rares et tous produits nécessaires aux peintres. Il possède même un temps une imprimerie où furent éditées les œuvres de Martin Luther (1483-1546). Ce déploiement d'activité lui permet d'accéder à une grande aisance financière et il figure en tête du rôle des impôts. Admiré comme peintre, respecté comme homme d'affaires, il est élu à trois reprises bourgmestre de Wittenberg en 1537, 1540 et 1543.

A la mort de Frédéric le Sage en 1525, il poursuit son œuvre de peintre au service des Grands-Électeurs Jean 1er de Saxe (1468-1532) et Jean-Frédéric 1er de Saxe (1503-1554).

Lors de la bataille de Mühlberg, en 1547, Jean-Frédéric est à la tête de la ligue de Smalkalde (protestants) qui s'oppose à l'empereur Charles-Quint (catholique). Vaincu par l'empereur, il est fait prisonnier. Cranach l'Ancien suit alors son prince en captivité. Jean-Frédéric doit abandonner tous ses droits et possessions au profit de son cousin Maurice de Saxe (1521-1553). En 1552, Jean-Frédéric de Saxe est libéré et Cranach le suit dans sa nouvelle résidence de Weimar. Il y meurt le 16 octobre 1553 à l'âge de 81 ans.